GMDSS系统主要包括全球遇险报警系统和全球卫星通信系统。一旦船舶遇突发海事．只需按—个“遇险”按钮，遇险报警系统即开始工作，所有关于事故的发生、位置及识别标志等数据将自动地以每4分钟一次重复发射，直至给予收妥承认，遇险呼叫才会终止。一旦人员落水或船舶沉没，自浮应急无线电示位标就会自动启动．将导航数据迅速发出；救生设备上的雷达应答器，也不停地对船载、机载雷达发出响应，以便引导搜救船舶、飞机迅速驶向遇险者。遇险报警信号的传递是由全球系统中的通信系统完成的。该系统分卫星通信和地面通信系统两部分。国际联合搜救系统提供的极地轨道卫星系统，传递从遇险船舶的卫星船站或应急无线电示位标发出的遇险报警信息、数据，并为遇险船舶精确定位，船至岸和岸至船两个传输方向的通信，由国际海事卫星组织提供的静止卫星通信系统承担，因每颗卫星可同时开通400条话路或数千条报路，可向船舶提供全方位遇险报警和通信(包括语言、电传、数据及传真的传送)。与此同时，使用中频、高频和甚高频并能呼叫船台和岸台的数字选呼系统，也在工作。遇险船舶的数字选呼系统的有效报警距离可达200一800海里，超出这一距离的报警主要靠卫星通讯，也可借助收到报警信号的船台、岸台自动接力转发，而负责应答的海岸电台，则给遇险船发出的遇险报警予以收妥承认，并将接收到的遇险报警信号，经数据交换后立即接通到救助协调中心。救助中心立即配给卫星通道，向遇险船附近的所有船舶转发遇险报警，并将遇险报警优先转发给救援机关，不论难船处在任何海区位置，都能在最短的时间内进行搜寻救助。因此GMDSS系统，将成为海上航行船舶的保护神。