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东河轮经过约８０个小时的海上行程，９月５日下午驶出浩瀚的南中国海，向西进入新加坡海峡，创造了亚洲经济奇迹、以法治和高效著称的新加坡就只有咫尺之遥了。
新加坡扼守马六甲海峡东端，地理位置极为重要。马六甲海峡地处亚洲东南部，马来半岛和苏门答腊岛之间，大体呈西北—东南走向，东连南中国海，西接安达曼海，是沟通印度洋与太平洋的“海上桥梁”，连接亚洲、欧洲和非洲的“海上纽带”，被世人誉为“东方的直布罗陀”。其海峡长度约６００海里（约１０８０公里），西宽东窄，特别是东部的新加坡海峡，平均宽度仅１０余海里，常用航道最窄处仅为１海里，船舶稍不注意就会相互碰撞，导致航道阻塞。因此，马六甲海峡也极易受到控制，历史上，曾被葡萄牙、荷兰和英国先后占领过。二战期间，日本为确保战略物资的海上运输，也曾攻占新加坡。战后，马六甲海峡归沿岸国家管理。
据国际海事组织统计，现在，马六甲海峡每年大型船舶的承载航运量为５００００航次，海运贸易量占全球的三分之一，原油航运量约占世界的一半，而且这些数字每年还在以８％的速度递增。马六甲海峡的航道畅通，对于我国、中远集团这样一个国家级船队来说均具有特殊的意义。

一

查看《郑和航海图》，可以发现，马六甲海峡在图中位置极其重要，占据了郑和下西洋航线的咽喉要道。下西洋，沿海路大抵要经过现今越南、泰国、柬埔寨、印尼、马来西亚、菲律宾、文莱等东南亚国家，郑和七下西洋，马六甲海峡均是其庞大船队每次必经之地。具战略眼光的郑和也充分认识到马六甲海峡的战略地位，特意在海峡北侧的满剌加，即今日马来西亚的马六甲及越南占城、古里等地修建了保存、中转物资的仓库，既作为航海分点，也是船队的贸易基地。这些地方后来都成了华侨聚居点。
郑和航海将人类海洋技术发展推向新的阶段，也为中国人进入东南亚地区提供了机会。可以说，自郑和航海才正式有了东南亚华侨的历史。明朝时，对东南亚各国极为重视，在对外交往上往往首先考虑的是如何与东南亚各国搞好关系。因而，郑和七下西洋，到达亚非３０多个国家和地区，其中东南亚国家占的比重最多。郑和把各国的外交使节团带到中国，促进了各国间的交流。因此，东南亚国王访华人次也最多。据考证，郑和下西洋期间，共有多个东南亚国家的９位国王数次随郑和船队到中国访问，不仅促进了中国与东南亚之间的文化交流，而且增强了相互之间的友谊。有好几个国王在访华途中不幸因病去世并安葬于我国，如渤泥（今文莱）国王葬于南京。
这些留在中国各地的坟墓，至今仍是中国与东南亚友好交往的历史见证。在郑和的船队里，每回下西洋都有人留在了当地，或将血液与当地人融合在一起，或将身躯永久地埋葬在那片土地上，在印尼爪哇，在菲律宾，在苏门答腊，在文莱，由此产生了最早的华人社区。
６００年斗转星移，当年下西洋的诸多官兵、细节都已湮没在滔滔历史之长河中，然而在沧海桑田的东南亚的许多国家，至今仍保留着许多与郑和航海有关的遗迹；东南亚许多国家的人民，特别是华人，至今仍在以各种方式深情地纪念着郑和，郑和的魅力超越了国界。
在东南亚的华人社会中，至今还广泛流传着许多“三宝大人”的传说，把郑和当作海外华人的保护神。事实上，从郑和下西洋至今，东南亚各国仍留存郑和遗迹达３０余处，以“三宝”命名郑和到过的各地名胜古迹众多，如印度尼西亚的“三宝垄市”、“三宝洞”、“三宝墩”；泰国人尤其是华人常把暹罗港称为“三宝港”，还有华人经常去顶礼膜拜的“三宝寺塔”，在泰国现存的有关郑和的遗迹，最值得称道的当属位于大城府、当地华人认为颇为灵验的“三宝公庙”；在马来西亚华人的心中，郑和更是一向占据着重要位置，在马六甲城内有一座具有中国民族建筑风格的三保庙，庙内供奉着一尊戎装佩剑的郑和像，在三保庙旁有一口三宝井，相传是当年郑和挖的，其井水被当地人视作圣水，认为用三宝井水冲凉能消灾祛病；斯里兰卡还保存郑和立的石碑，印度有“三宝纪念碑”等。在新加坡，政府更是隆重纪念郑和的丰功伟绩，在滨海专门开辟郑和文化村，在拉柏多公园附近海域重塑具有象征意义的“龙牙石”——当年郑和船队经过“龙牙门”的航线地标，举办郑和下西洋专题展览，发行郑和下西洋６００周年纪念邮票和纪念币。这些表明郑和深受东南亚华人华侨的尊敬和爱戴。
近年来，我国努力与东南亚国家改善关系。这与６００年前郑和下西洋的目的是基本相同的，也就是试图建立某种合作或联合关系，以确保我国的长期经济目标和国家利益。郑和下西洋，不但是为了扩大明朝在东南亚的影响力，也是为了建立中国与其他国家的贸易联系。

二
　　
郑和下西洋时，新加坡还被称为淡马锡。当时的淡马锡还只是一个默默无闻的小岛。据说，当年苏门答腊王子到淡马锡时看到了一只奇怪的野兽，误把它当成狮子，便把这里改名成新加坡啦，别名狮城。虽然淡马锡一带是当时航海贸易的枢纽，但那时的贸易中心却位于马六甲皇朝，淡马锡只是一个小渔村。直至１９世纪，新加坡优越的地理位置及其自然港口条件才渐被世人所知。６００年后的新加坡港已是全球最繁忙的集装箱港口，据统计，今年第一季度集装箱吞吐量超过香港，达５５２万个２０尺标准箱，比去年同期增长１４％。
在中远集团的全球运输网络中，新加坡港亦是集装箱运输的重要集散中转港，在新加坡开辟有多条重要航线。２００３年，新加坡港首度向中远集团开放码头经营权，双方合资成立中远－新港有限公司，经营新加坡港的１个泊位，总面积达１１．４万平方米，水深１５米，能够处理５０万标准箱。这是目前为止新加坡港务集团仅有的一次对外开放码头经营权，也是中远集团首次投资国外码头，体现了中远集团和新加坡港多年来良好的合作关系。此举，不仅会给中远在新加坡港的集装箱运输作业带来便利条件，促进中远在东南亚地区集装箱业务的发展，也必将推动中新两国的经济贸易，促进新加坡港口的发展。
在中远集团拥有股份的新加坡＃０４－０１巴西班让２号码头上，记者有幸一睹作为中远和新加坡港良好关系见证的中远新加坡轮的风姿，这艘有着５４００舱位的第五代超大型集装箱船近乎满载，正整装待发。
　　上船前，和许多人一样，很是羡慕远洋船员能随船周游世界，风光无限，跟东河轮靠了一两个港口才知道，集装箱船一般在码头停靠的时间大多就半天时间，短的不过几个小时，许多船员大多还要当班，所以船员上岸的机会、时间少之又少，不少船员都说，跑了几年船，到过的地方不少，但许多地方都没有去逛过，上岸了也顶多只是走马观花。如果赶上夜里靠港，就只能远远地在甲板上观看夜景了。
　　新加坡不大，是个典型的城市国家，整个国土面积才６００平方公里，还没有北京面积较大的一个区大。到港前许多船员就告诉记者，有个半天时间，就能把新加坡中心城区和主要景点基本转个遍。
　　等船靠好码头，新加坡移民局官员办好手续，船员可以下地的时候，外面已是华灯初上，夜色迷人了。在主人的热情陪同下，得以走马观花一览新加坡美丽景色。虽然上岸时间很短，只有匆匆几个小时，且是晚上，但还是留下了极佳的印象：新加坡不愧是花园城市，一路行来，绿草如茵，鲜花满地，街道干净整洁，处处像花园，可见其环境之好、国民素质之高。不过，让人更感到亲切的是，大街上到处可见操着一口流利普通话、同肤色的华人，顿感亲切，有如回到国内一般，也深为华人为新加坡所做的贡献感到自豪。

三

巧合的是，在船舶靠好码头等待上岸的间隙，记者顺手翻看了一份当地代理为船舶刚刚送来的当日的新加坡《联合早报》，在快速浏览到财经版时，一篇题为《中远的铁树还会开花吗》的财经人士署名文章顿时牢牢吸引了记者的目光，忍不住逐字逐句一口气读完全文。文章大意是借中远投资（新加坡）有限公司（简称中远投资）前台的两棵铁树在宣布入选海指成份股当天应景绽放出两大串白色花朵之奇观，说中远投资的业绩全面开花，在股市表现活跃，受到基金及股东追捧。中远投资的铁树是如何在新加坡盛开的？带着这个问题，记者有幸走访了中远投资，并得以一窥其中奥秘。
据介绍，中远投资是中远集团的全资子公司，于１９９３年在新加坡证券交易所上市，主要从事航运、修船及航运相关业务等。在新加坡资本市场的这次试水是时任中远控股（新加坡）公司总裁的现中远集团总裁魏家福着力打造资本中远的开篇之作，也是中国企业在新加坡证券交易所的第一家上市公司。通过成功的收购上市战略，中远集团积极打入新加坡区域市场，利用新加坡港口发达、世界金融中心等有利环境，充分发挥上市公司海外融资功能，为扩大企业国际竞争力，闯出了一条独具特色的海外发展之路。
中远控股（新加坡）有限公司总裁季海生强调公司作为中远集团在新加坡的区域公司，必须绝对服从旗舰统一号令。中远集团为中远投资确定的核心业务是散货船经营、船舶修理和船舶代理等，为此，公司必须坚定不移地进行结构调整，集中精力发展散货运输，做强做大修船产业，剥离非航运主业，优化公司的资产结构，使公司的主营业务更为清晰明确，以取得投资者的认可。
中远投资目前经营１４艘７５万载重吨散货船队，公司管理队伍以经济效益为中心，积极调整船队结构，提高船队的经营管理水平，抓住世界散货市场的有利时机，积极拓展市场，今年上半年散货船运输收入和净利润均达到历史新高。
中远投资去年积极收购中远船务集团５１％股权，大力进军中国内地修船市场，使它在中国所拥有的修船厂从原来的２家扩增至７家，并一举成为中国和东南亚地区最大的修船公司。修船业务的强劲增长，推动中远船务集团今年上半年税前净利比去年同期增长２倍。中远投资的该项收购行动受到了市场的高度关注，多家基金经理及分析员都调高了公司今年全年业绩的预测。
为了树立公司的市场形象，一直以来，中远投资始终把推介工作作为一项重要的工作来抓，通过多种形式与新加坡证交所、传媒、基金以及公众投资者沟通，大力宣传中远这个品牌，使中远投资在新加坡树立了良好形象，受到了各方面的关注。
　　中远投资踏踏实实地向前发展着，充分发挥上市企业的自身优势，充分调动员工的积极性和主动性，从而在国际市场的竞争中渐渐赢得先机，使中远投资这棵１２岁的铁树在新加坡吐蕊绽放：去年３月入选为新加坡《海峡时报》指数（ＳＴＩ）成份股，进入英国伦敦《亚太金融时报》指数成份股，今年６月又被正式纳入摩根士丹利国际新加指数股，这是全球投资基金最具权威的参考指数，也是第一家在新加坡上市的中资控股企业被纳入该指数股，中远投资在１５个月的时间里一气呵成地完成了一个完美的三级跳。铁树开花的结果是，中远投资不但在去年成为所有海指成份股中表现最好的一只股票，且仍然是今年以来海指５０只成份股中表现最为靓丽的股票。对于上市公司而言，数字最具有说服力：从过去５２周看，中远投资的股份从每股０．８３元，攀升到最近的２．６元，净增了２倍。目前，中远投资的市值达到２７亿新元，已列入海指成份股中市值最大的３０家公司之一。作为中远第一家海外上市公司，中远投资也起到了示范和良好的引导作用。
　　
四

在新加坡大放光芒的除了中远投资这棵会开花的铁树外，还有每个航次均靠泊在此的东河轮。９月１日开始，各港口根据港口国监督（东京备忘录组织）提出的为期３个月的ＰＳＣ操作性检查集中大会战正式拉开帷幕。此次检查，非同寻常，不但包括正常的ＰＳＣ检查，还将重点检验各船的实际操作。能否一炮打响，喜迎中远船舶ＰＳＣ检查集中大会战的开门红，牵动着许多人的心。机遇往往是给那些有准备的人。９月６日上午，东河轮经受了新加坡港ＰＳＣ检查官的百般考验。虽已是１５年的老龄船，但良好的船风船貌、船员熟练的操作，两个多小时的检查下来，连本来表情严肃的检查官也面带微笑一个劲地向船长直竖大姆指。检查的最终结果当然是最理想的：无缺陷一次性通过。消息传开，全船沸腾。
在新加坡港靠泊期间，东河轮共卸下５８５个标准箱，新装了６０６个标准箱及１８００吨的燃油，吃水高达１１．４米，近乎达到满载的极限。载着２５９１ＴＥＵ和优异的ＰＳＣ检查结果，东河轮驶离新加坡，一路昂扬地向西奔赴下一个目的港。