大副简单的理解就是第一副船长，可以在船长无法指挥的时候接替船长指挥全船，大副也不行了，就二副顶上。

当然，现实中几乎不会发生这种情况，即使船沉没了，怕是大副也没有机会晋升船长了。

所以平时，大副，二副，三副，全部都有自己的具体职责，当然，当船长正在睡觉或者生病没有出现的时候，如果大副在，则大副即是指挥官。

一、大副是船长的主要助手。在船长的领导下，主持甲板部的日常工作；履行航行值班职责并协助船长搞好安全航行；主管货物的配载、装卸、交接和其他运输管理工作，以及甲板部所属设备的维护保养工作。

二、贯彻执行公司指示和本船船务会议的决定；制订并组织实施甲板部各项工作计划，处理工作中出现的各种问题，经常总结经验，不断提高本部门的工作效率和质量；做好甲板部船员的思想工作，搞好部门内和部门间的团结与协作。在公司或租船人代表在船期间，执行好代表人的指示。

三、负责货物的配载、装卸、交接和运输管理：

（一） 正确运用本船的货舱结构和稳性资料，在保证货物和船舶安全的条件下，充分利用仓容和载重量，合理配载。每航次积载前，应计算稳性，书面报请船长审阅；

（二） 根据计划装运货物种类、数量、特性、标号和起卸港的次序，合理编制货物积载图，并明确分隔、衬垫和绑扎的要求及装卸注意事项，经船长审批后，布置各驾驶员熟悉和执行；对集装箱货物配载，要合理安排箱位，中途港及目的港的箱位最好能分别独立操作，要考虑开关舱顺序，防止倒箱；为保证船舶稳性，宜先重箱、后轻箱，先小箱、后大箱；

（三） 装货前率领或督促值班驾驶员、水手长和木匠检查货仓和垫仓物料的清洁、干燥情况，使其符合所载货物的要求；检查污水沟(井)和黄蜂窝，清除杂物，保持畅通；检查舱内电线，消防管系、测量管、空气管、火警报警器以及测温、测湿、通风和装卸等设备或装置、属具，保证处于正常的技术状态；

（四）严格监督港口装卸部门按货物积载图装配。装货时如发现包装不固，标号不符、不清，集装箱货物有箱损、货损或遇铅封脱落时应及时向港方提出，并做好现场记录和大副收据上正确批注；

（五）装卸危险品，严格执行国际规范；装卸粮食、冷藏货和其他特殊货物时，要申请货物检验师的检查和监装监卸，并取得由检验师签署的证书；

（六） 装卸货时，根据需要安排船员做好看舱理货工作，防治货损货差和偷盗事故的发生；

（七）装卸重大件、危险品或贵重货物时应在现场监督，必要时应亲自指挥；

（八）经常注意并掌握货舱通风，在装有冷藏货物时，应经常联系和督促冷藏员（或大管轮）保持冷藏货舱（集装箱）的温度和湿度，严防发生货损责任事故；

（九）装卸完毕后，应认真审阅签署货物交接单据，并将货物积载和装卸情况记入航海日志；

（十） 管理邮件的存放、装卸和交接工作。