通航环境是船舶赖以安全航行、停泊、作业的客观存在的外部环境，通航环境的好坏对船舶交通安全有着巨大的影响。

通航环境，是指船舶、设施在水上航行、停泊、作业所需的条件，包括水面、水下、水上、沿岸等对水上交通安全的影响。

从定义上看，通航环境可以理解为船舶在实施具体交通行为的交通活动中所依赖的客观物质世界和各种社会关系的综合体，是对船舶的交通活动产生影响的各种自然因素和社会因素的总称；从船舶的交通所依赖的客观条件来看，通航环境具有自然属性和社会属性。其自然属性是指通航环境的构成包含船舶交通行为活动时所依赖的客观物质世界，即自然界形成的具体通航条件因素；其社会属性是指通航环境的构成包含船舶具体行为活动时所依赖的各种社会关系，通过通航秩序因素来具体表现。通航环境主要体现在通航条件因素、通航秩序因素。

通航环境的自然属性和社会属性构成了通航环境的内容，下面从两个方面介绍通航环境的要素。

通航自然条件因素：通航条件是船舶在具体交通行为实施过程中的客观外部环境。包括航道（路）条件、水文条件、气象条件等方面。

水上交通环境是指船舶运动所处的空间与条件，包括航行水域，以及该水域的自然条件和交通条件。航行水域是船舶运动的场所或空间。从海上交通系统说，航行水域由港口和航路组成。从地理上讲，航行水域包括江河湖海和称之为海湾、海峡、水道、运河、航道等水域。航路是海洋、江河、湖泊、港湾等水域内供船舶安全航行的通道。航路应具有所要求的充分水深及宽度，并应具备比较好的水文气象条件，航路内一般均设有航标等辅助标志。凡能给船舶提供水上通道的水域，如海湾、海峡、河流、湖泊等都是水道；航道是水道中具有一定深度、宽度、净空高度和弯曲半径且能供船舶安全航行的水域。航道通常用航标标示。

航道（路）条件中重要的要素有：航道（路）水深、航宽、航道的曲率半径。水深是指自由水面距离河床底部表面的垂直高度，航道水深是航道范围内从水面到底部的垂直距离。由于有航道水深的影响，船舶必须留有足够的富裕水深，因此航道水深是考查在某一河段能否安全航行的重要因素之一，其水深值的大小决定吃水不同的船舶航行的危险程度。航道宽度是航道两侧界限之间垂直于航道中心线度量的水平距离。航道宽度大小则是直接影响船舶领域是否受限的最主要因素，尤其在多船会遇时，航道宽度直接影响船舶安全航行和避让。航道的曲率半径、弯曲航段，其曲率半径的大小决定不同尺度的船舶的航行危险程度。因此航道的曲率半径亦是通航环境的重要因素之一。

气象条件是指能见度、大风和台风等条件。能见度不好对交通效率和交通安全影响最大。雾、雪和暴雨影响船舶操纵、船舶正常航行，甚至导致船舶停航。能见度不良时航行最易发生船舶碰撞、搁浅和触礁事故。在大风或台风天气，船舶交通效率和交通安全也同样会受到影响。

地形条件是指船舶航行与操纵的空间范围是否受限制的程度。这种限制一般表现为水域宽度狭窄、水底不平、水道弯曲大、浅滩礁石等碍航物较多等。水道狭窄船舶易发生岸推、岸吸和浪损，而导致船舶碰撞、触岸、搁浅等事故，从而出现交通拥挤甚至交通堵塞现象。

内河航道的边界条件，河床形态与河床地质条件也会影响船舶正常航行状态。河床形态是由于河床受水流的长期作用，必然形成具有不同演变规律的河床形态。就平面而言有顺直河段、弯曲河段、分汊河段、游荡性河段（变迁河段）；就演变特性而言有稳定的山区河段和变化的平原河段。山区河段具有岸线不规则、河段狭窄、弯曲、河面宽度变化频繁等特点；平原河段河床变化频繁，浅滩、边滩、心滩多且随时间呈现不规则的变化，不仅河床变迁频繁，而且航道水深在随季节变化的同时随滩区的形成和移动而变化，极易形成浅区、槽口。河床的地质情况影响河床的演变，形成不同的航道条件。沙质河床易受水流的影响经常发生冲淤变化不明显，但易发生瞬时的改变如滑坡、岩崩；卵石河床受水流的影响会发生冲淤变形，但速度小、趋势不明显。河床的地质情况对通航环境影响最大的是障碍物。在狭水道内不仅存在航道狭窄、水流受限的客观环境，而且危险障碍物多。由于岸形限制，或在通航水域附近存在浅滩、礁石、沉船等障碍物，船舶航行水域有效范围会受到很大限制。

水文条件指水深、水流、潮汐、波浪、冰等对船舶交通有影响的各种因素。水深较浅会发生浅水效应而造成船舶速度下降、舵效减小，旋回性变差。水流速度越大，发生船舶交通事故的可能性越大。冰冻严重时会堵塞港口与航道，甚至中止船舶交通。

这里的交通条件是指港口和航道的布置和配置的设施设备，水域中助航标志和设施，交通管理规章和手段等。它是通过人工努力为便利船舶交通而创造的各种硬环境和软环境。航标的主要作用在于标示航道状况。在狭水道航行，船舶往往必须借助于航标的引导，船舶能否安全航行，航标的作用十分重要。因此，航标是否按规范配备，设置的航标是否正常，航标的作用能否充分发挥，都是影响船舶安全航行的重要环境因素。航路是船舶由始发港安全、迅速地驶往目的港所选定的路线。在狭水道航行，船舶在航路选择时起决定的因素是安全与否。由于在受限的航道水域航行，航道内船舶密度大，通航环境险恶，因此船舶航路的选择不仅要考虑到船舶是否处于更有利于安全航行的水域范围内。还有港池、码头、防波堤、进出口水道是否很好地利用了地形条件，是否避强风强流也至关重要。

水资源的综合利用是国家开发，使用水资源，发展流域经济的需要，并不仅仅只以发展航运为最终目的，航运的发展只是水资源综合利用的一个方面，而其他利用水资源的行为必然对航运发展带来影响。其主要有石油开发、捕鱼、水产养殖、建桥、建坝、水力发电、挖砂，以及构筑水上设施等。

通航秩序中涉及到在水上航行、停泊、作业的船舶、设施的基本状态。其主要有：船舶的适航状况、船舶的航路选择及避让行为、船舶交通流的构成、船舶流量、船舶在特殊情况的措施以及船员适任因素等方面，都会对船舶安全航行，以及它船安全产生作用。

水上建筑物（桥、坝、架空电缆、水底电缆）、港口码头、锚地、停泊区、交通管制区等也是通航环境重要的社会属性要素。