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这天，“凯蒂”号驶经赤道海域。

大厨皮特首次过赤道。按照赤道附近居民的习俗，首次过赤道的海员要举行赤道的仪式；赤道附近的居民装扮成各式各样的“小鬼”，簇拥着身着龙袍头戴龙帽的“龙王”，在激昂的锣鼓声中走上甲板，为首过赤道的海员进行洗礼和祈福，并按每个人的特征，“龙王”为其起个过赤道的绰号。

这是项古老而传统的娱乐活动。

大厨皮特人高马大，还有个圆圆的啤酒肚。“龙王”拍着皮特的大肚皮，笑着说：“酒桶！”

平时，就对自己肥胖懊恼的皮特一脸茫然和无奈，连声叫苦道：“酒桶，酒桶，该死的酒桶！”

站在一旁的米奇尔船长，哈哈大笑起来：“好名，好名！”

米奇尔船长不仅幽默开朗知识渊博，还特意在船上设了间“海上书屋”，里面有许多有关航海知识的书籍。

“酒桶”是航海史上最早的船！“秤呢！米奇尔船长大声叫到。

为了解开皮特心中对“酒桶”的疑惑，米奇尔船长专门安排人邦厨：“安心到书屋去找答案啦！”

刚上船不久的皮特还未光顾过近在咫尺的“海上书屋”呢！

终于，被“龙王”称为“酒桶的”皮特，在“海上书屋”里找到了答案。

古时候，表示船的大小方法有两种；货舱的容积和货物的重量。以谷物运输为主的古埃及，用谷物的容积来表示船的大小。地中海沿岸国家对装运酒的船舶，按装多少酒桶来计算。而以装运盐、铅、铜之类金属为主的古希腊、罗马都照货物的重量交纳各种税收。

可谓五花八门，各行其是。

可是，为多装货，少交税，船东动足了脑筋，也给船舶安全航行带来隐患。

为了确保航行安全，人们对此重大的货物，为防止过载制定了船舶吃水线。对比重小的轻泡货，不允许在船员住舱和储藏舱室装货。

于是，就有了船舶满载吃水线的产生。

真正使船舶有了“船秤”是英国与法国酒类贸易产生的。也就是“酒桶”的功劳。

开始装酒的桶大小不一。直到1416年之后，才逐渐统一起来；容积为34立方英尺，装上酒的重量为2240磅的酒桶得到广泛使用。船舶的大小以能装载酒桶的数量来表示。例如100吨的船，说明该船能装100个这样的酒桶。

久而久之，2240磅的酒桶定为一吨，“酒桶”成了船舶的“船秤”。

但是，开始“酒桶”不是唯一万能的“船秤”。北欧许多国家，比如瑞典、荷兰等国却以一辆马车所截货物来表示船的装载能力。

随着航海和贸易的发展，一种统一确定的方法来计算船舶的吨位的呼声越来越高。

这时，威尼斯一位船老大，用船的龙骨长度乘以船宽再乘以船深，最后除以6的式子来表示船的容积。在英格兰一个所谓的“老木匠”，则以船长、船宽相乘再除以96来表示船的容积。但是对装载货物船舶的丈量船深和龙骨十分困难。

直到1821年，英国政府提出：“吨位的丈量，不应按照目前的装载能力为基础，而应以内部容积为基础”的论断。

这是以酒桶为丈量基础的复活，“酒桶”再次被推上了“台面”。

这种新方法是把甲板长度分为六等分，在这些等分处把深度分成五等分。在这些选定的等分点丈量宽度，算出甲板下的吨位，再与甲板上的吨位加起来，就是船的总吨位。

但是，这个办法推行后，发现比“酒桶”方法丈量的结果大。

1849年，英国政府再次成立了专门委员会，制定了新的丈量法。

新的丈量法是由该专门委员会主席乔治﹒穆尔萨姆提出的，被称为“穆尔萨姆法。”

“穆尔萨姆法”是以尽可能丈量船舶的内部容积为目的，包括甲板以下容积和甲板上做为旅客、货物以及储物间的所有容积。

这种方法很快在欧洲各地兴起。

但是，实践过程中，船员住舱、储物间、燃油舱……不能装载货物。

人们开始把这些不能载货的容积从总吨位上减去，就有了“净吨位”的“亮相。”

1872年，在君士坦丁堡专门召开的国际会议上确定了这个新的吨位丈量规则：“穆尔萨姆法。”

在这个新规则执行初期，各国虽然都采用了“穆尔萨姆法”，却各自颁发船舶吨位证书，由于丈量时无差异，相互间承认对方的船舶证书。

“酒桶”规则得到了真正的认可和执行。

1969年，国际海事组织（IMO）正式确定了“穆尔萨姆法”的法律地位。

“酒桶”在制定船舶吨位过程中的作用，至今常常被海员们津津乐道。

“酒桶”皮特的额外收获，成了“凯蒂”号船员茶余饭后的谈资。