船长，是船上的最高指挥者。船长在我国与轮机长、大副、二副、三副、大管轮、二管轮、三管轮等并称高级船员。德国、日本等国也是如此。在英美等国，船长不属于船员，而单独作为一种职业。船长在我国也是一个职称，“船长”是中级职称，“高级船长”是高级职称。现在在我国有很多非船员的职业也多由或者必须由具有船长资质的人来担任，比如海事调查官、航运公司或国际船舶管理公司的海务部、船务部负责人以及指定人员等。　　船长，必须通过专门的考试，由相应的国家机关颁发证书。在我国，包括船长在内的所有船员证书均由中国海事局颁发。　　船长是船上的最高行政长官。船长负责船舶的驾驶和管理，在我国大中型国有船公司的船上，还设有政治委员一职，政委是船上的“党委书记”，负责党和国家的各项政策在船上认真贯彻落实，同时负责领导船上的共青团组织（国有船一般以船长、政委、轮机长三人成立“党支部”，有的船上，大副则是“团支部书记”）。 船长和政委不属于船舶的任何一个部门，是“自由人”。　　船长，在英文有两个单词可以表示。一个是我们通常使用的“captain”，还有一个是“master”。Captain，意思是“队长, 首领, 船长, 机长, (空军, 海军)上校, (陆军)上尉”，可见含义比较多。Master，意思是“主人, 雇主，大师，硕士，船长”。我们要注意前两个意思，从这里我们可以看出，船长的地位，是绝对权威的。事实上，也的确如此。那么，为什么船长是“主人”、“雇主”的意思呢？那是因为在世界海上贸易刚刚开始的时候，货主和船东是同一个人，而船东，往往也就是船长本人，他们雇佣别人或者让自己的奴仆跟随在船上，把货物运往别的港口卖掉，换取等价物或者等价货币，我们称这种贸易的时代为“商航一体”。　　综合来看，通常认为：船长，是受船舶所有人雇佣或者聘用，主管船上一切事物的人。船长兼具指挥、司法、公证、代理等多重身份，在海商中，地位非同小可。　　船长具有以下五种基本的职能。　　1.指挥、管理船舶职能　　船长是船上的最高行政长官，对船舶的驾驶、客货运输、日常管理、安全等方面负有权力（请注意，是“权力”）和责任。　　2.有限的警察职能　　警察职能本应属于公安，但由于船上的特殊性，这种职能便本能的落到船长头上。必要时，船长是可以下令采取有效措施防止违法犯罪事情的发生或者扩大；防止违法、犯罪嫌疑人销毁、藏匿证据等。　　3.公证职能　　船舶的客货运涉及很多法律问题和需要公证的事件。比如，自然人的出生、死亡，自然人出生的国籍证明，婚姻关系的订立和解除、海葬、订立遗嘱等等。这需要船长拥有本项职能。　　4.应变职能　　船长在紧急情况下，为了维护船舶、人员、所载货物的安全而采取非常措施以应付突变事件的权利（请注意，是“权利”）。它分为三个方面：（1）对人处分权；（2）对物处分权；（3）对事处分权。　　5.代理职能　　船长在法律规定的代理权限内以船公司的名义同第三人为意思表示，并将所产生的民事权利和义务直接归于船公司承受，这就是船长的代理职能。　　船长在执行航次任务时的具体职责是：　　1.审批大副编制的货物配载计划，亲自监督危险货物的装卸，严格执行乘员定额和载重线规定，不得超载。　　2.开航前，主持航次会议，通知各部门做好航次任务的一切准备。　　3.航行中，督促船舶各部门认真落实航次计划，做好消防等演习工作，积极应对各种检查，积极防御海盗。　　4.停泊期间，布置好值班等注意事项，配合港口当局做好相关事宜。　　5.出现海事事故或危险情况时，及时联系救援并组织自救。在船舶沉没不可避免的情况下，可以下令弃船，但应尽量提前获得船舶所有人的同意。弃船时，积极组织人员撤离船舶，收集好航海日志、轮机日志、车种记录簿、国旗等重要文件和物品。船长应在确认所有人员和重要文件、物品已经安全离船的情况下，最后离船。　　6.船舶检修时，认真审核各种修理计划等。　　最后需要注意的是，船长的各项职责并不因引水员（引航员）在船引领船舶而解除。换句话说，即便在进出港口、通过狭窄水道等由引水员在船上引领船舶航行时所发生的事故，如刮擦、碰撞、搁浅、沉没等，也均由船长负责。因此，船长在船上的职责是绝对的。　　职业要求　　船舶驾驶专业或航海专业大专以上学历，须持有船长适任证书；　　熟知ISM及NSM管理规则，按船舶SMS体系来管理船舶，能很好的完成船舶SMS体系内所规定的船长的职责，具备熟练的英语交流能力，具有一定的远洋船员服务资历及远洋业务能力，较强的社交能力及管理协调能力[1]。薪资行情一般年薪为25万元左右。　　 职业发展路径　　在国外船长是一份令人羡慕的职业，收入待遇都很高，很受人尊重。目前中国的船长在个人收入上也有所增加，随着中国与世界的贸易不断增多，船长这份职业将前途无量。