当地时间2014 年 12 月 28 日大约 0415 时，渡轮“Norman Atlantic ”号在途经塔兰托海峡时一个车辆甲板上响起了火灾警报。一名船员被派去调查，他报告说一辆冷藏拖车“正在冒烟”。据检察官称，值班船员得出的结论是这不是很严重的问题。

0430 时，火势开始加剧，火焰从右舷冒出。使用固定消防喷水灭火系统是无效的，大火很快烧毁了穿过货舱的通讯和电缆，切断了所有电力和与机舱的所有电子连接。从右舷冒出的火焰烧毁了这一侧的救生艇，只剩下左舷的救生设备。 

在恶劣的天气中，乘客开始纷纷跳水以及登上救生筏。在附近十几艘好心的船只、多艘救援船和不少于 16 名 SAR 直升机机组人员的共同努力下，有 452 人从水中和甲板上获救。 

火灾伤亡事故发生后，意大利检察官对起火原因和应对措施展开了刑事调查。一些幸存的乘客报告说，船员在发现火灾后很早就离开了船。其他人报告说，当他们准备登上救生筏时，没有船员在场指导他们。 

经过两年的调查，调查法官亚历山德拉·皮列戈 (Alessandra Piliego) 得出结论，火灾起因于一辆冷藏车的发电机。

据报道，起火的货舱有 43 辆冷藏卡车，其中三辆卡车的发电机正在运行——尽管这在航行中是不允许的。此外，调查团队发现船员错误的启动了消防喷水灭火系统，对火灾没有任何作用。船上19 名船员中只有 3 人履行了职责，有些人事后也没有意识到自己应尽的职责。 

检察官费德里科·卡帕诺 (Federico Capano) 本周二在巴里 (Bari) 镇的一家法庭上表示：“疏散行动是错误的。如果执行得当，船上的每个人都可以获救。” 在一份起诉书中，卡帕诺和他的同事对船东、承租人和船长提出了严厉的指控。

他们都面临多项过失杀人罪的指控，建议每人判处 8 年有期徒刑。船上的其他船员也都面临与火灾有关的过失杀人指控，但建议的刑期较短。 

该船的船东负责人Yannis Vardinoyannis于去年在希腊已被判犯有类似的过失杀人罪，他被判处 16 年有期徒刑（根据法规限于 5 年，并可转换为罚款）。该刑期于 2022 年 3 月减为缓刑。